프리랜서 디자이너가 1인 사업으로 전환하며 느낀 변화

직장인의 삶에서 홀로서기로: 조직의 틀 밖에서 마주한 현실

프리랜서 디자이너로 1인 사업을 시작하기 전, 나는 오랜 시간 동안 회사라는 조직의 일원으로 일해왔다. 매일 정해진 시간에 출근해 팀원들과 회의를 하고, 기획서를 검토하고, 주어진 일정에 맞춰 결과물을 제출하는 루틴은 내 일상 그 자체였다. 고정된 월급은 당연하게 여겨졌고, 일하는 방식이나 방향은 대부분 팀 리더나 기획자의 결정에 따라 움직였다. 처음엔 안정적이고 효율적인 구조라고 생각했지만, 어느 순간부터 반복되는 업무 사이클 안에서 내 창의성이 조금씩 메말라간다는 느낌이 들기 시작했다. 업무의 목적이 ‘내가 만들고 싶은 것’이 아니라, ‘지시받은 것을 빠르게 구현하는 것’에 초점이 맞춰진 채 시간은 흘러갔다. 이대로는 더 이상 성장할 수 없다는 생각에, 결국 과감히 조직을 나와 1인 사업자의 길을 선택하게 되었다.

독립을 결심했을 때 가장 크게 기대한 건 시간과 업무 방식의 자유였다. 내가 원하는 시간에 일하고, 나에게 맞는 클라이언트를 선택하며, 작업 방식도 내가 정할 수 있다는 점은 무척 매력적이었다. 실제로 처음 몇 주간은 회의 없는 아침이, 지시에 묶이지 않는 기획이, 내가 결정할 수 있는 작업 구조가 큰 해방감으로 다가왔다. 그러나 그 자유에는 책임이라는 무게가 함께 따라왔다. 스케줄도, 수입도, 업무의 범위도, 클라이언트와의 커뮤니케이션도 이제는 모두 내가 직접 계획하고 조율해야 했다. 계약서 작성, 견적 협상, 세금 신고처럼 그동안 회사가 알아서 해줬던 행정적 업무도 이제는 내 몫이 되었다. 조직의 틀 밖으로 나와서야 깨달았다. 회사라는 울타리는 단순한 규율이 아니라, 수많은 시스템이 작동하는 보호막이었던 것이다. 그제야 나는 진짜 1인 사업자로서의 시작점에 서 있었고, 그 현실을 온몸으로 겪어야 했다.

내가 일의 중심이 되는 경험: 주도성과 피로감 사이

프리랜서로 전환한 이후 가장 크게 체감한 변화는 ‘일의 주도성’이었다. 이제는 어떤 프로젝트를 맡을지, 어떤 분야에 집중할지, 어떤 페이스로 일할지를 모두 스스로 정해야 했다. 이는 단순한 결정의 문제가 아니었다. 지금 내가 하는 모든 선택이 곧 수익과 직결됐고, 나라는 브랜드를 형성하는 기반이 되었기 때문이다. 처음에는 모든 게 새롭고 흥미로웠다. 내가 좋아하는 스타일의 작업을 선택하고, 스스로 프로젝트 방향을 기획하며, 이전보다 훨씬 높은 몰입감을 느낄 수 있었다. 일의 주체가 '회사'에서 '나'로 바뀌자 일에 대한 애정도 더 커졌고, 결과물 하나하나에 책임감도 따라붙었다.

하지만 이 주도성은 동시에 피로감으로도 이어졌다. 프로젝트가 취소되거나 예상보다 길어지면 그 책임도 고스란히 나에게 돌아왔고, 갑작스러운 클라이언트의 요구나 일정 변경에도 일일이 대응해야 했다. 회계나 마케팅, 고객 관리처럼 디자인 외의 업무까지 혼자서 처리하다 보니 하루가 순식간에 지나갔고, 어느 순간 번아웃에 가까운 피로가 쌓이기도 했다. 이 시기를 지나면서 나는 일의 효율뿐 아니라 ‘일을 지속할 수 있는 구조’가 얼마나 중요한지를 깨달았다. 일정을 쪼개 관리하고, 하루에 처리할 수 있는 작업량을 현실적으로 조정하면서 점차 내 리듬을 만들어갔다. 그렇게 나는 더 이상 단순히 일만 하는 사람이 아닌, 전체를 설계하고 운영하는 사람, 즉 디자이너이자 기획자, 매니저, 사업가로서의 정체성을 조금씩 갖추게 되었다.

 

수입 구조의 변화와 그에 따른 마인드셋 전환

직장 생활에서는 매달 정해진 급여일이 있었고, 예상 가능한 고정 수입에 맞춰 생활을 계획하는 것이 당연했다. 그러나 프리랜서 1인 사업자로 전환한 순간, 수입의 구조는 완전히 달라졌다. 클라이언트와의 계약에 따라 수익이 생기기 때문에 프로젝트가 없는 달은 수입이 없기도 했고, 일이 몰릴 때는 단기간에 높은 수익이 발생하기도 했다. 이 수입의 변동성은 단순한 숫자의 변화가 아니었다. 어떤 달에는 통장을 보며 뿌듯함을 느꼈고, 어떤 달에는 괜히 불안해져서 잠을 설친 적도 있었다. 수입의 기복은 곧 심리적인 기복으로 이어졌다.

그 경험이 반복되면서 나는 마인드셋을 바꿀 수밖에 없었다. 눈앞의 수입보다 연간 단위의 흐름을 보고, 수익이 발생할 때 일부를 예비 자금으로 옮겨놓기 시작했다. 또, 외주 프로젝트에만 의존하지 않고 템플릿 판매, 온라인 강의, 블로그 광고 수익 등 반복 가능하고 수동적인 수익원을 함께 만들어가기로 했다. 이렇게 다양한 수입 구조를 계획하면서부터는 매출이 많지 않아도 덜 흔들릴 수 있었고, 장기적으로는 훨씬 안정적인 운영이 가능해졌다. 프리랜서로 살아간다는 건 단순히 클라이언트의 일을 수행하는 것이 아니라, 나만의 수익 모델을 고민하고 관리하는 것이었다. 그 변화 속에서 나는 돈을 ‘버는 사람’에서 ‘운영하는 사람’으로 성장하고 있었다.

 

일과 삶의 경계 위에서 균형을 배우다

 

프리랜서가 되고 나서 가장 혼란스러웠던 건 일과 삶의 경계가 흐려진다는 점이었다. 출퇴근 시간이 없는 대신 언제든지 일할 수 있다는 점은 이론상 자유로웠지만, 실제로는 일과 휴식의 구분이 사라져 오히려 더 피곤했다. 아침에 눈을 뜨자마자 메일을 확인했고, 식사 도중에도 수정 요청에 대한 고민을 이어갔다. 밤늦게까지 피드백을 정리하고 나면 어느새 하루가 지나 있었다. 특히 집이 작업 공간일 경우, 공간의 경계가 없는 만큼 정신적인 분리도 어렵게 느껴졌다.

이런 상황을 오래 유지하다 보니, 번아웃이 찾아오기 시작했다. 그래서 의도적으로 ‘업무 시간’과 ‘비업무 시간’을 정해두는 훈련을 시작했다. 업무 시간 동안에는 최대한 집중해서 일하고, 저녁 이후에는 작업 도구를 닫고 개인적인 시간을 보내는 루틴을 만들었다. 주말에는 가능한 한 컴퓨터를 켜지 않거나, 오롯이 휴식이나 외부 활동에 집중하는 방식을 선택했다. 처음엔 쉽지 않았지만, 일정한 리듬이 생기자 업무 효율도 오히려 올라갔다. 삶의 만족감도 함께 높아졌고, 일에 대한 애정도 다시 회복됐다. 결국 프리랜서 1인 사업은 단지 독립적인 수익 구조를 만들기 위한 방식이 아니라, 나만의 삶을 재설계해가는 과정이었다. 그 균형을 스스로 찾고 만들어가는 일이야말로 진짜 프리랜서의 지속 가능성을 좌우하는 핵심이라는 걸 느꼈다.